Ester Sabino

Ester Cerdeira Sabino (São Paulo, 1960) é uma médica imunologista, pesquisadora e professora universitária brasileira. É professora titular do Departamento de Patologia da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (FMUSP) e pesquisadora do Instituto de Medicina Tropical (IMT-FMUSP). Tornou-se conhecida em 2020 por liderar o grupo de pesquisa que sequenciou, em cerca de 48 horas, o genoma do novo coronavírus do primeiro caso de covid-19 confirmado no Brasil. É membro titular da Academia Brasileira de Ciências desde 2022 e dá nome ao Prêmio Ester Sabino para Mulheres Cientistas do Estado de São Paulo. Formação Ester Sabino formou-se em medicina pela Universidade de São Paulo em 1984 e defendeu doutorado em imunologia em 1994, sob a orientação de Antonio Walter Ferreira, segundo a Wikipédia. Suas linhas de pesquisa incluem segurança transfusional, o vírus da imunodeficiência humana (HIV), a doença de Chagas, as arboviroses, a anemia falciforme e o SARS-CoV-2. Arboviroses e preparação Depois de ingressar no Instituto de Medicina Tropical, passou a trabalhar com epidemias a partir da emergência do vírus Zika. Colaborou com grupos internacionais, principalmente na Inglaterra, por meio de financiamento britânico para o sequenciamento de arbovírus, e sua equipe trabalhou com o Instituto Adolfo Lutz no estudo de epidemias de dengue, chikungunya, Zika e febre amarela. Ela coordena o Centro Conjunto Brasil-Reino Unido para Descoberta, Diagnóstico, Genômica e Epidemiologia de Arbovírus (CADDE), segundo o Estadão. Durante um período de estudos no Reino Unido, a equipe adaptou o sequenciador portátil MinION às condições locais, com métodos para reutilizar o chip do aparelho e sequenciar várias amostras ao mesmo tempo, o que reduziu o custo dos testes de cerca de US$ 500 para valores entre US$ 20 e US$ 30, segundo a Wikipédia. Sequenciamento do coronavírus Em 28 de fevereiro de 2020, apenas 48 horas depois da confirmação do primeiro caso de covid-19 no país, o grupo liderado por Ester Sabino no IMT-USP divulgou o genoma do vírus, com a colaboração do Instituto Adolfo Lutz e da Universidade de Oxford. A pesquisadora Jaqueline Goes de Jesus também integrou o trabalho. Segundo o jornal O Povo, a rapidez resultou de "planejamento, organização e conhecimento adquirido com as epidemias passadas de dengue". O feito teve grande repercussão; o grupo, formado em sua maioria por mulheres, foi destaque em várias reportagens e chegou a receber financiamento da iniciativa Todos pela Saúde para uma pesquisa sobre a prevalência da infecção na população. Em 6 de março de 2020, foi homenageada com uma personagem de história em quadrinhos pela Mauricio de Sousa Produções. Na mesma época, disse ao Estado de Minas: "Meninas, venham ser cientistas". Em março de 2020, afirmou que o sequenciamento foi uma "resposta aos grupos que tentam difamar a imagem dos estudantes" da universidade pública. Pandemia Ao longo da pandemia, tornou-se uma das vozes de referência sobre o vírus. Em dezembro de 2020, disse à Agência Einstein que não havia motivos para achar que a vacina não iria funcionar e, no fim daquele mês, avaliou ao R7 que a nova variante identificada em São Paulo provavelmente circulava havia pouco tempo no país. Em fevereiro de 2021, um ano depois do sequenciamento, declarou ao Estadão que a "verba para pesquisa continua difícil". Em maio de 2021, um estudo liderado por Sabino e por Nuno Faria, da Universidade de Oxford, com base em amostras de doadores de sangue, apontou que ao menos 31% dos casos de covid-19 em Manaus em janeiro daquele ano eram reinfecções pela variante P.1, segundo O Globo. Ela também liderou um grupo de mais de 20 pesquisadores em artigo publicado na revista The Lancet sobre o ressurgimento de uma onda epidêmica, segundo a Academia Brasileira de Ciências. Segundo o mesmo estudo de Manaus, em outubro de 2020 cerca de 76% dos habitantes da cidade já tinham sido expostos ao vírus. Em agosto de 2021, tornou-se pesquisadora da Universidade Municipal de São Caetano do Sul (USCS). "A gente conseguiu mostrar que dava para fazer rapidamente enquanto a pandemia estava ocorrendo. E é o que permite identificar novas variantes", disse ao Diário do Grande ABC. Em junho de 2022, avaliou que a varíola dos macacos não teria a dimensão da covid-19, mas exigia monitoramento. Seu grupo sequenciou o vírus do primeiro caso no país em 18 horas, com uma técnica metagenômica rápida desenvolvida no doutorado de Ingra Morales Claro, bolsista da Fapesp. Vigilância de epidemias Em 2024, defendeu a criação de um centro nacional de vigilância de epidemias que integre dados de todos os estados, segundo o Jornal GGN. Em novembro de 2025, em palestra na Escola Interdisciplinar Fapesp, voltou a defender um sistema de monitoramento e resposta rápida a novas ameaças, segundo a Agência Fapesp. Em 2026, apresentou o tema "Preparando para novas epidemias" no CTVacinas da UFMG. Reconhecimento Em 2021, a Secretaria de Desenvolvimento Econômico de São Paulo e a Academia de Ciências do Estado de São Paulo criaram em sua homenagem o Prêmio Ester Sabino para Mulheres Cientistas, entregue pela primeira vez em fevereiro de 2022, no Dia Internacional das Mulheres e Meninas na Ciência. Em 4 de maio de 2022, tomou posse como membro titular da Academia Brasileira de Ciências, no Museu do Amanhã, no Rio de Janeiro. Recebeu a Medalha Armando de Salles Oliveira, da USP, por liderar o sequenciamento do genoma do coronavírus no Brasil, e o prêmio da Academia Mundial de Ciências (TWAS) em ciências médicas e da saúde, por contribuições ao entendimento da doença de Chagas, das epidemias virais e da segurança transfusional. Em junho de 2024, recebeu o título de Doutora Honoris Causa da Universidade Guarulhos (UNG). Mulheres na ciência Sabino fala com frequência sobre os desafios das mulheres na carreira científica, tema de entrevistas à TV Cultura e à Agência Brasil, esta ao lado de Jaqueline Goes. Também defende a expansão da divulgação científica e mais investimentos na produção científica do Brasil. Participou de podcasts como o Flow e o Ciência Sem Fim.